I crampi e le contratture sono lesioni muscolari. Si tratta però di lesioni non gravi, poiché si limitano a un aumento improvviso e notevole del tono muscolare, ma senza che si verifichi alcun trauma anatomico.

Quando si coinvolgono i propri muscoli in uno sforzo intenso e prolungato, può accadere che la quantità di ossigeno presente non sia sufficiente a sostenere lo sforzo. Questo scompenso provoca uno spasmo muscolare e involontario definito crampo. Il dolore che ne deriva è improvviso e lancinante.
La contrattura invece è una reazione del muscolo ad uno sforzo prolungato e il dolore che ne deriva è meno intenso e maggiormente tollerabile rispetto a quello causato da un crampo.